대사증후군이란? 기준, 증상, 원인

대사증후군이란?

대사증후군은 복부비만, 혈압 상승, 공복혈당 상승, 중성지방 증가, 좋은 콜레스테롤(HDL) 감소가 한 사람에게 함께 나타나는 상태를 말합니다.

이런 대사 이상이 몇 가지씩 겹쳐 있으면, 심근경색과 뇌졸중 같은 심혈관질환과 제2형 당뇨병 위험이 크게 올라가기 때문에 하나의 중요한 질환군으로 따로 묶어 관리하고 있습니다.PMC+1

1. 대사증후군, 왜 하나로 묶어서 부를까?

대사증후군은 특정 장기 하나의 병이 아니라, 몸 전체의 에너지 사용과 저장 시스템에 이상이 생긴 상태입니다.

복부에 지방이 많이 쌓이고
혈압이 서서히 올라가고
공복혈당과 중성지방이 높아지고
HDL 콜레스테롤은 낮아지면

겉으로는 괜찮아 보여도 혈관 안에서는 동맥경화가 빠르게 진행될 수 있습니다. 연구에 따르면 대사증후군이 있는 사람은 없는 사람에 비해 심혈관질환과 뇌졸중, 전체 사망 위험이 약 1.5~2배 높아지는 것으로 보고됩니다.ScienceDirect+1

그래서 대사증후군은
“아직 큰 병이 생기기 전, 심장과 혈관이 보내는 경고등”이라고 이해하면 좋습니다.

2. 대사증후군 진단 기준

여러 기관이 조금씩 다른 정의를 쓰지만, 임상에서 많이 사용하는 공통적인 틀은 다음과 같습니다.

아시아·한국 기준을 참고하면, 아래 5가지 항목 중 3가지 이상에 해당할 때 대사증후군으로 분류합니다.Bio-protocol+1

항목	대략적인 기준(성인 기준)
복부비만(허리둘레)	남자 90cm 이상, 여자 80cm 이상
중성지방(TG)	150 mg/dL 이상 또는 관련 약 복용 중
HDL 콜레스테롤	남자 40 mg/dL 미만, 여자 50 mg/dL 미만
혈압	수축기 130 이상 또는 이완기 85 이상, 혹은 혈압약 복용 중
공복혈당	100 mg/dL 이상 또는 혈당강하제·인슐린 사용 중

실제 진단에서는 나라·학회·연구마다 허리둘레와 공복혈당 기준이 조금씩 다를 수 있지만,
“배가 나오고, 혈압·혈당·지질 수치가 동시에 좋지 않다”는 점은 공통입니다.Wiley Online Library+1

3. 대사증후군의 대표적인 증상

대사증후군의 가장 큰 문제는 대부분이 거의 무증상이라는 점입니다.

배 둘레가 조금씩 늘어나고
혈압과 혈당이 경계 수준을 오르내리고
콜레스테롤 수치가 서서히 나빠져도

많은 사람이 단순한 체중 증가나 피로감 정도로 넘기기 쉽습니다. 이 때문에 건강검진 결과지를 보기 전까지는 대사증후군을 전혀 인지하지 못하는 경우가 많습니다.PubMed+1

다만 다음과 같은 신호들이 반복된다면 한 번 의심해 볼 필요가 있습니다.

예전에 비해 허리둘레가 확실히 늘었다
혈압이 자주 130/85 이상으로 나온다
공복혈당이 100 mg/dL 이상으로 자주 찍힌다
건강검진에서 중성지방 상승, HDL 감소 지적을 여러 번 들었다

이 자체가 뚜렷한 자각 증상은 아니지만, 심혈관질환과 당뇨병으로 이어지기 쉬운 “초기 시나리오”에 해당합니다.Nature+1

4. 대사증후군의 원인과 위험요인

4-1. 인슐린 저항성과 복부비만

대사증후군의 중심에는 복부비만과 인슐린 저항성이 있습니다.

내장 지방이 늘어나면 염증성 물질이 많이 분비되고
인슐린이 잘 작동하지 않는 인슐린 저항성이 심해지며
그 결과 혈당이 잘 내려가지 않고, 간에서 중성지방이 더 많이 만들어집니다.

이 과정이 반복되면 혈압도 높아지고, 좋은 콜레스테롤은 감소하면서 대사증후군이 완성됩니다.PubMed+1

4-2. 생활습관 요인

대사증후군은 생활습관과 매우 밀접하게 연결되어 있습니다.

운동 부족, 앉아서 보내는 시간이 많은 생활
정제 탄수화물(흰쌀, 빵, 면)과 단 음료, 튀김과 패스트푸드 위주의 식단
과음, 야식, 폭식 습관
흡연
수면 부족, 교대근무, 만성 스트레스

이런 요인들이 복부 지방을 늘리고 인슐린 저항성을 악화시키면서, 대사증후군 발생 위험을 크게 높입니다.PubMed+1

4-3. 나이·유전·호르몬 변화

나이가 들수록 대사증후군 유병률은 꾸준히 증가합니다.YMJ Yonsei Medical Journal+1
가족 중 당뇨병, 고혈압, 심근경색, 뇌졸중 환자가 많은 경우, 대사증후군 위험이 더 높을 수 있습니다.
여성은 폐경 전후 호르몬 변화로 복부비만과 대사증후군 위험이 함께 증가하는 경향이 있습니다.Wiley Online Library

5. 대사증후군, 왜 꼭 관리해야 할까?

대사증후군이 있다고 해서 당장 큰 병에 걸렸다는 뜻은 아닙니다.
하지만 여러 연구에서, 대사증후군이 있는 사람은

심근경색, 협심증 같은 관상동맥질환
뇌경색 같은 뇌혈관질환
제2형 당뇨병

위험이 유의하게 증가하는 것으로 나타났습니다.AHA Journals+3ScienceDirect+3BioMed Central+3

반대로 말하면, 대사증후군 단계에서 체중·허리둘레·혈압·혈당·지질을 조절하면 앞으로 5년, 10년 뒤의 심혈관 사건을 줄일 수 있다는 의미이기도 합니다. 이 때문에 여러 국제 가이드라인은 대사증후군을 조기에 발견하고, 식사·운동·체중 조절과 함께 필요 시 약물치료를 통해 적극적으로 관리할 것을 권고합니다.AHA Journals+1

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6. 대사증후군 요약

대사증후군은

복부비만
혈압 상승
공복혈당 상승
중성지방 증가
HDL 콜레스테롤 감소

가 겹쳐져 나타나는 상태로, 심혈관질환과 당뇨병의 위험을 미리 알려주는 신호입니다.

정기적인 건강검진으로 수치를 확인하고,
걷기와 근력운동, 식습관 조정, 체중과 허리둘레 관리만 잘해도
대사증후군은 충분히 예방·개선 가능한 영역에 속합니다.

출처

Huang PL. A comprehensive definition for metabolic syndrome. J Am Cardiol. 2009.PMC
Alberti KG et al. The IDF worldwide definition of the metabolic syndrome. Diabet Med. 2006.PubMed+1
Choi SH et al. The prevalence of the metabolic syndrome in Korean adults. Yonsei Med J. 2005.YMJ Yonsei Medical Journal+1
Mottillo S et al. The metabolic syndrome and cardiovascular risk. J Am Coll Cardiol. 2010.ScienceDirect+1
Ballantyne CM et al. The metabolic syndrome and cardiovascular disease and diabetes risk. Int J Obes. 2008.Nature+1

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