심한 잠꼬대와 몸부림, 파킨슨병의 강력한 전조증상인 렘수면 행동장애

1. 심한 잠꼬대와 몸부림, 파킨슨병의 강력한 전조증상인 렘수면 행동장애

잠을 자다가 갑자기 소리를 지르거나 옆 사람을 발로 차는 거친 행동을 하시나요? 단순히 고약한 잠버릇이나 피로 탓으로 넘기기 쉽지만, 중년 이후 갑자기 이런 증상이 나타났다면 뇌 건강의 적신호일 수 있습니다.

특히 렘수면 행동장애는 파킨슨병이나 치매와 같은 퇴행성 뇌 질환의 강력한 예고편으로 알려져 있습니다. 오늘은 단순 잠꼬대와 구분해야 할 렘수면 행동장애의 특징과 파킨슨병과의 연관성, 그리고 구체적인 대처 방법에 대해 정리해 드립니다.

우리의 수면은 렘(REM)수면과 비렘(Non-REM)수면으로 나뉩니다. 렘수면 단계에서는 꿈을 꾸게 되는데, 정상적인 경우라면 이때 뇌는 활발해도 신체 근육은 마비 상태가 되어 움직이지 않아야 합니다.

하지만 렘수면 행동장애 환자는 뇌간의 운동 조절 시스템 고장으로 인해 수면 중 근육 마비가 일어나지 않습니다. 그 결과 꿈속의 내용을 실제 행동으로 옮기게 되며 다음과 같은 증상을 보입니다.

이 질환이 중요한 이유는 파킨슨병과의 밀접한 관계 때문입니다. 파킨슨병은 뇌의 도파민 신경세포가 소실되면서 발생하는데, 손 떨림이나 경직 같은 운동 증상이 나타나기 훨씬 전부터 수면 회로에 먼저 문제가 생기는 경우가 많습니다.

연구 결과에 따르면 렘수면 행동장애 환자의 약 50퍼센트 이상이 10년 이내에 다음 질환으로 진행된다고 합니다.

즉, 50대 이후에 갑자기 잠버릇이 험해진 것은 단순한 습관의 문제가 아니라, 뇌세포의 노화나 손상이 시작되었다는 초기 경고일 가능성이 매우 높습니다.

일반적인 잠꼬대와 병적인 행동장애를 구분하는 것이 조기 발견의 핵심입니다. 아래 표를 통해 본인이나 가족의 증상을 체크해 보시기 바랍니다.

증상이 의심된다면 신경과를 방문하여 정확한 진단을 받아야 합니다. 가장 확실한 방법은 병원에서 하룻밤을 자며 뇌파, 심전도, 근전도 등을 기록하는 수면다원검사입니다.

치료와 관리는 다음과 같이 진행됩니다.

렘수면 행동장애가 있다고 해서 무조건 파킨슨병이 오는 것은 아니지만, 고위험군임을 인지하고 뇌를 보호하는 생활 습관을 가져야 합니다.

잠버릇을 가볍게 여기다가 중요한 치료 골든타임을 놓칠 수 있습니다. 특히 노년기에 갑자기 찾아온 거친 잠꼬대와 몸부림은 뇌가 보내는 구조 신호일 수 있습니다.

나와 가족의 수면 모습을 유심히 관찰하고, 의심되는 증상이 있다면 지체 없이 병원을 찾아 건강한 노후를 위한 대비를 시작하시기 바랍니다. 조기 발견이 뇌 건강을 지키는 가장 확실한 방법입니다.