당뇨병을 앓고 계신 분들이라면 혈당 관리만큼이나 신경 써야 하는 것이 바로 ‘발 건강’입니다. 어느 날 갑자기 발가락 끝이 찌릿하거나, 남의 살처럼 감각이 무뎌진 느낌을 받은 적이 있으신가요? 이는 당뇨병의 대표적인 합병증인 당뇨발(당뇨병성 족부병증)의 시작을 알리는 신호일 수 있습니다.
오늘은 작은 상처가 큰 병으로 이어질 수 있는 당뇨발의 초기 증상부터, 집에서 매일 실천할 수 있는 올바른 발 관리법까지 꼼꼼하게 정리해 드립니다.
1. 당뇨발(당뇨병성 족부병증)이란?
당뇨발은 당뇨병을 가진 환자의 발에 생기는 신경병증, 구조적 변형, 피부 궤양, 감염 등을 통칭하는 말입니다. 당뇨병 환자의 약 15~25%가 평생 한 번 이상 족부 궤양을 앓게 되며, 심각한 경우 다리를 절단해야 할 수도 있는 무서운 합병증입니다.
하지만 너무 두려워하지 마세요. 당뇨발은 조기에 발견하고 꾸준히 관리한다면 충분히 예방하고 건강하게 지킬 수 있습니다. 핵심은 ‘매일 관찰하는 습관’입니다.
2. 놓치면 위험한 초기 의심 증상
당뇨발은 통증 없이 진행되는 경우가 많아 더욱 주의가 필요합니다. 다음과 같은 증상이 나타난다면 즉시 발 상태를 점검해야 합니다.
- 감각 이상: 발이 시리거나 저리고, 화끈거리는 느낌이 듭니다. 혹은 모래 위를 걷는 듯한 이상한 감각이 느껴질 수 있습니다.
- 무감각: 발에 상처가 나거나 뜨거운 물에 닿아도 통증이나 온도를 잘 느끼지 못합니다.
- 피부 변화: 발의 피부색이 붉거나 검붉게 변하거나, 굳은살이 비정상적으로 많이 생깁니다.
- 상처 치유 지연: 작은 물집이나 상처가 며칠이 지나도 낫지 않고 덧납니다.
- 변형: 발가락이 갈퀴처럼 구부러지거나 발 모양이 변형됩니다.
3. 당뇨발이 생기는 근본 원인
당뇨발이 발생하는 주된 원인은 크게 신경병증과 혈관 질환 두 가지로 나뉩니다.
첫째, 고혈당 상태가 지속되면 말초 신경이 손상됩니다. 이로 인해 감각이 둔해져 상처가 생겨도 아픔을 느끼지 못하게 되고, 상처를 방치하여 궤양으로 발전하게 됩니다.
둘째, 당뇨병은 혈관을 좁아지게 만들어 혈액 순환을 방해합니다. 발 끝까지 신선한 혈액과 산소가 공급되지 않으면 상처 회복 속도가 현저히 느려지고 세균 감염에 취약해집니다.
4. 매일 실천하는 ‘당뇨발’ 예방 관리법
당뇨발 예방의 핵심은 매일 발을 씻고 관찰하는 것입니다. 병원 치료보다 더 중요한 것이 바로 가정에서의 관리입니다. 아래 체크리스트를 통해 나의 발 관리 습관을 점검해 보세요.
올바른 당뇨발 관리 수칙 (DO & DON’T)
| 구분 | 반드시 해야 할 행동 (DO) | 절대 하지 말아야 할 행동 (DON’T) |
| 관찰 | 매일 밝은 곳에서 발바닥, 발가락 사이 상처 확인하기 (거울 활용) | 상처나 물집을 발견하고도 ‘괜찮겠지’라며 방치하기 |
| 위생 | 미지근한 물과 순한 비누로 매일 씻고, 발가락 사이 물기 완벽 제거 | 뜨거운 물에 발을 담그거나(화상 위험), 때를 밀듯이 세게 문지르기 |
| 보습 | 발이 건조하지 않도록 로션이나 크림 바르기 | 습진 무좀 예방을 위해 발가락 사이에는 로션 바르지 않기 |
| 발톱 | 발톱은 일자(-)로 자르고, 날카로운 끝은 줄(파일)로 다듬기 | 발톱을 둥글게 깊게 깎거나(내성발톱 위험), 굳은살을 손톱깍이로 뜯기 |
| 신발 | 땀 흡수가 잘 되는 면 양말과 발 볼이 넓고 편한 신발 착용 | 맨발로 다니기, 앞이 뾰족하거나 꽉 끼는 신발, 슬리퍼 착용 |
특히 티눈이나 굳은살을 제거하기 위해 시중의 티눈 제거 밴드를 함부로 사용하거나 칼로 깎아내는 행동은 매우 위험합니다. 2차 감염의 원인이 되므로 반드시 병원에서 안전하게 제거해야 합니다.
5. 즉시 병원을 찾아야 하는 신호
매일 관리를 하더라도 다음과 같은 증상이 보인다면 지체 없이 병원(내분비내과, 당뇨발 센터, 정형외과 등)을 방문해야 합니다.
- 발의 색깔이 갑자기 검게 변할 때 (괴사 의심)
- 발에 궤양(깊은 상처)이 생겼을 때
- 발이 붉게 붓고 열감이 느껴지며 통증이 심할 때
- 상처 부위에서 악취가 나거나 고름이 나올 때
6. 결론
“당뇨 환자의 발은 얼굴보다 더 자주 들여다봐야 한다”는 말이 있습니다. 당뇨발은 초기 증상을 놓치면 치료가 어렵지만, 매일의 작은 관심으로 충분히 막을 수 있는 질환입니다.
오늘 저녁, 세안 후 거울을 보듯 나의 발바닥과 발가락 사이를 꼼꼼히 살펴보는 시간을 가져보세요. 웰위키가 여러분의 건강한 발걸음을 응원합니다.
7. 출처
- 질병관리청 국가건강정보포털 – 당뇨병 합병증과 발 관리
- 서울아산병원 질환백과 – 당뇨병성 족부 질환
- 대한당뇨병학회 – 당뇨병 환자의 발 관리 지침
- MSD 매뉴얼 일반인용 – 당뇨병의 합병증
- 서울대학교병원 의학정보 – 당뇨병성 말초신경병증
“발가락이 찌릿하고 감각이 없다면? ‘당뇨발’ 초기 증상과 매일 하는 발 관리법”에 대한 1개의 생각